购物中心设计是多个业态的综合体，因此在其内部需要组织有效率的步行系统。购物中心分为封闭式和开放式，封闭式购物中心内设有全空调的内步行街，开放式购物中心则设有露天的步行街，联系着各公共空间和营业空间。
购物中心设计需要解决顾客和店铺及商品信息的互动传递、寻路及客流的均衡等问题，在这里将购物中心内部空间分为动态与静态两部分进行研究，动态部分指消费者流动路径中频繁经过的空间，主要指内部步行街及其节点，静态部分指消费者较长时间停留的空间，主要指店铺。
购物中心的人流可按照购物中心建筑内外界限分为从城市到达购物中心的外部人流和在购物中心内游走消费的内部人流;还可从方向上分为水平向人流与竖向人流，前者在楼层之内流动，后者在楼层之间流动。综合研究这两种人流分类方式，才能做好购物中心的人流设计。在购物中心内游走消费的内部人流则主要取决于购物中心内部的建筑和商业设计。
所以设计购物中心时，风格要总体端正大气有格调有品味，设计结构时，要根据人流流动方向和聚集焦点进行设计，要符合购物中心工作人员流程需要。
设计人员一定要有较强的立体空间操纵能力，这样设计出来的楼梯之类的结构才能大气，立体层次分明，一定要有独特高贵上档次的品味，这样设计出来的建筑符合都市消费品味，适应时代潮流。