城市建设是经济社会发展的基础和骨架，四十年来，改革开放让德州焕发出勃勃生机。
走进德州市城建档案馆，这里正在举办《唤醒城市记忆展现城建辉煌》城市建设档案精品展，一幅幅见证城市发展变迁的珍贵照片和文字让人穿越时空，找寻城市曾经的记忆。
德州是一个因交通而发展起来的城市，古运河、津浦铁路带动了产业聚集，成为城市空间演进的直接动力。1978年，我国拉开了改革开放的大幕，计划经济向社会主义市场经济转化，一大批民营企业开始起步，经济贸易的拉动以及良好的交通区位条件使德州再度进入快速发展期，城市空间在原用地基础上开始向东，沿314省道和104国道区域拓展，至1985年，城区边缘已发展至与岔河临界。1994年12月17日，经国务院批准，撤销德州地区和县级德州市，组建地级德州市，1995年4月18日，举行了撤地建市大会。
建市之后，德州立即启动了新一轮的城市总体规划，并在1998年获省政府批复实施，大规模的城市基础设施建设由此展开，十几条城市主干道相继打通，新湖公园、中心广场等工程开始修建。
市民王裕光说：“中心广场建起来之后我们挺高兴的，白天去、晚上也去。在那聊天不知不觉聊到十一二点，第二天还去。”
九十年代中旬，随着我国交通设施投入的不断增加，大规模修建的高速公路迅速成为中国城市发展的强劲推动力，那时，德州正着力进行招商引资，一批工业园区开始形成。1997年，济德、济聊高速公路德州段建成通车，第二年，德州就成立了经济技术开发区，城区发展的框架向东延伸， 2003年，德州提出实施“两个东进、三区联动”战略，河东新城建设正式启动；2009年初，以京沪高铁建站为契机，德州又审时度势，提出“改造提升老城区，建设完善新城区，规划启动高铁新区”的城市发展思路，不断为经济社会发展拓展平台阵地。
进入2012年以来，德州中心城区向东延伸的步伐开始提速，相继实施了300多个中心城区城建项目，完成投资983亿元，大路网、大外环、大绿化、大社区、大场馆等重点项目相继实施， 77公里大外环拉开框架，高铁新区“六纵五横”、南部生态新区“三纵一横”、滨河路等道路全部建成通车，形成了纵贯城区的交通大动脉。建市之初，我市中心城区建成区面积仅为28平方公里，总人口12.4万人，而到了2016年末，建成区面积已增至148.9平方公里，常住人口超百万。
城市的扩展，加速了棚户区和城中村的改造，为市民生活带来质的飞跃，十年以前，德州经济技术开发区的袁桥乡还是传统村落景象，如今，这里已成为一个现代化万人大社区。
袁桥社区居民喻淑琼说：“以前我们家四口人，在一个院儿，不过生活上各个方面不是很方便。通过社区建设，搬了楼了，两个儿子分了五套房子，现在环境都挺好，也没有什么后顾之忧了。”
随着城区的“东进”，仅经济技术开发区像袁桥社区这样的棚改项目就有38个，七万余户居民彻地改善了居住环境。除了百姓的生活，城市的拓展也为企业和创业者带来了更大的发展空间，从最初在老城区30亩的“作坊式”企业，到如今在经济技术开发区200余亩的高新技术园区，聚力焊材跟随城市发展实现了“凤凰涅槃”。
山东聚力焊接材料有限公司常务副总经理乔吉春说：“因为我们公司位于高速路旁边，楼层有9层高，所以好多客户从高速走，就看到了公司了，吸引了大量的国内外客户到我们这里来。刚来的时候我们的销售收入是三个亿左右，现在发展到十几个亿。”
现代化的办公空间、充满创意的工作氛围，90后的杨冰选择公司地点一直很挑剔，去年，他大学毕业后与三个伙伴走了很多城市，最终选择在经济技术开发区这栋刚建成的商务中心中落脚。
铭喆文化传媒有限公司经理杨冰说：“来到这里能找到年轻的感觉，我觉得这座城市的前景非常好，政府尽一切力量往东进，看到到处都在建设，都在发展。别人都在努力，做为我们90后更得加油了，在这个时代努力应该是我们的标配。”
城市有活力，发展有动力。2015年，德州成为全省唯一纳入《京津冀协同发展规划纲要》的城市，“一区四基地”战略定位为城区建设提出了新要求，德州需要更大的平台去实施这一国家战略。2017年，国务院办公厅发布关于批准德州市城市总体规划的通知，原则同意《（2011-2020年）德州市城市总体规划》，提出德州未来中心城区主要向东南方向扩展，396平方公里的东部城区“呼之欲出”，这不只是一项对德州经济发展有着战略意义的重大机遇，也是一张满足人民对美好生活向往的新蓝图，当下，东部城区范围内总投资492.3亿元的70个项目已经落地，39个基础设施建设重点工程正在加速推进，一座具有世界眼光、国际标准、德州特色的东部新城正在崛起。
京津冀协同发展产业合作区党工委书记、管委会主任李培海表示：“我们紧紧围绕东部城区开发建设大局，聚焦招商引资、项目建设、土地整合、拆迁安置和智慧农业等关键点，找准切入点，抓住突破口，强力攻坚，迅速开创工作新局面，争做东部城区建设先锋军！”
市民杨书敏说：“我希望环境越来越好，给子孙后代一个好的平台，一个好的生存环境。”
新时代开启新征程，古老的德州不断焕发出新的活力。新一轮城市建设的号角已经吹响，一座宜居、宜业、宜游的现代化活力新城步履铿锵，正大步走向未来。